到底什么才是回收冬蟲夏草？
冬蟲夏草自然分布于四川、西藏、云南、青海、甘肅等地海撥三千米以上的草原草甸土壤和原始森林的深山峽谷的土壤之中，因此，我們稱之為“堅野” 的亦即真正的冬蟲夏草，其實有兩種形態，一種是草原冬蟲夏草，一種是森林冬蟲夏草。
由于草原和原始森林的水土、氣候、日照、自然生態環境差異很大，所生長的冬蟲夏草在顏色、味道、形態、功效等方面都有所差異，草原蟲草顏色較黃，多為黃棕色或深棕色，森林蟲草生長在陰山峽谷，肥沃的黑色土壤長期保持濕潤狀態，所產的蟲草顏色較深，多為棕色至棕褐色。
這兩種蟲草都是有八條腿，子實體單枝而細長，肉質結實，鮮時有都一層難看的膜皮覆蓋著，新鮮者折斷后肉色為白色；草原蟲草比森林蟲草的棱角更為明顯些，而森林冬蟲夏草的腥、甘、香、苦等味道明顯要比草原蟲草要濃。由于森林蟲草其性平，味道甘苦，色澤偏黑，全草均可入藥，藥力更為強大，一直是皇族專屬品，加上森林蟲草生長在原始森林最險峻的陰山峽谷，資源極為罕有，所以很少流入民間。
長期以來，權貴們都是把偏黑偏苦的森林蟲草視為“神仙草”“回春草”。“寧要深山峽谷蟲草一把，不要黃金美玉滿堂”的古諺一直在權貴圈中流傳。遺憾的是近年來市場上把草原蟲草作為唯一正宗的蟲草，而把歷史上為醫學界所肯定的森林蟲草加以排斥，造成了輿論的混亂和認識的偏見，這是森林蟲草的悲哀，同時也是社會的不幸。
古往今來，許多專家學者從不同角度對冬蟲夏草進行了探討研究，究根溯源，發現川藏高海拔峨嵋山以北的原始森林的陰山峽谷是冬蟲夏草的發源地。這在大醫學家李時珍的《本草綱目》中早有記載，明代名醫張景岳《景岳全集》中也寫道：“四川靈山有蟲草、味甘、性平、色黑，強腎最佳，金蟲入藥，益肺補腎，化談止咳。”
古人采藥上高山，越是深山峽谷山高路險，越能尋找到名貴珍稀的藥草。許多珍貴的藥材都是在深山峽谷中采到的，冬蟲夏草也是如此。明朝大醫學家李時珍，聞說長江邊上一位老人活過百歲，且面如桃花，聲如洪鐘，步履如童子般矯健，皮膚如嬰孩般嫩滑，不覺感慨曰：“自古以來，六十曰老，七十曰耆，八十曰耄，九十曰耋，活到百歲號稱人瑞，此老雖然已超過九九歸一的期頤之年，怎么仍象青壯年般健碩，象青少年般陽光？
于是，李時珍決定前去探訪。待尋得老人一看，此人中等個頭，長方臉兒，兩道又黑又寬的眉毛，那一對頑強的眼睛清澈無濁，閃閃發亮，除兩鬢斑白外，頭發仍烏黑發光。他走步剛勁，行動輕捷，站在李時珍面前，就象在地上扎了根似的。
李時珍頓時覺得，哪怕上去三五個小伙子，也未必能扳動他半毫。更令人驚訝的是，老頭那強壯的體魄里似乎還隱藏著充沛的精力和無限的生機。李時珍驚愕之余，便虛心討教長者何以得青春不老，紅旗不倒？
老人吐出一口氣，面色更加紅撲，他有板有眼地告訴時珍，他今年106歲，60年前，巧遇一老和尚指點，稱在川藏的原始森林的陰山峽谷之中，長著一種冬天蟲、夏天草，當地人稱“雪蠶”的東西實為奇珍異寶也。老人遵囑采回陳年米酒泡之，早晚各一杯，一個月后頓覺心氣大爽，三個月后，頑疾漸消，半年后，渾身充滿生機，氣、性增矣。
時珍聽后，決心到川藏高原尋找此寶。幾經滄桑，時珍到達老人所指的高海拔原始森林，只見那山終年積雪，那山澗清泉遍布如入綠色的仙人國土，時珍大喜，采得雪蠶苦心研究，在“本草綱目”中對冬蟲夏草的產地、顏色和特征作了經典的表述，那就是：“雪蠶（即高海拔森林冬蟲夏草）生于陰山以北及峨眉以北，長六、七寸，色黑”。也就是說，李時珍發現的真正的冬蟲夏草，是產于川藏高海拔峨眉山以北，顏色較黑。
早在北宋時期，我國中藥其歸經的理論，已作為論述中藥功效的重要內容之一。歸是指藥物作用的定位，所謂“歸”是作用的歸屬；“經”是腑臟經絡的屬稱，“歸經”即表示藥物作用的部位，也就是說藥物對人體某部位的選擇性作用。即針對某些臟腑經絡的病變起主要的治療作用。中醫的歸經主要是五色、五味。
歸五臟的理論。黑色入腎臟，入膀胱腑，苦味入心臟，入小腸腑。因此，偏黑色的森林蟲草，具有增強腎臟之氣，治療腎功能疾病，對生殖、排尿系統大有好處。而森林蟲草的苦味，能保護心臟，調節心律。苦味具有燥溫的作用，主要用于寒濕、濕熱、濕毒性的疾病。苦味還具有瀉火作用，通過瀉火而達到存陽保陰的目的，促進胃液分泌，增強消化能力的作用，古有“苦口良藥”的說法，事實也確實如此。
冬蟲夏草，又名冬蟲草，它只能生長在高海拔的雪域環境中，釋放的孢子散布在土壤內，侵染了蛾的幼蟲，最終菌絲充滿幼蟲體腔而形成菌核（僵蟲），幼蟲僵死后，菌核的發育只分解了幼蟲的內部器官，但幼蟲的角皮仍保持完好（角皮就是采收時蟲體表面的一層的膜皮），菌核在土壤中渡過冬季低溫時期，至次年立夏冰雪融化，便從僵蟲的頭部長出草來（子實體），冬天蟲，夏天草，古人就是根據這獨特的生命現象取名為冬蟲夏草的。
冬蟲夏草是自然界動物、植物、菌類集為一身的珍稀名貴藥材，含有動物、植物、菌類共有的多種微量元素及有效成分，它是生物體唯一含有動、植、菌三種對人體有益的“怪類”。真正的冬蟲夏草只能是產于高海拔地區。
其營養品質的好壞，與產地和采集處理的每一個環節都有密切的關系。高海拔森林冬蟲夏草剛采集時膜皮是金黃色的，子實體為單獨一枝生長，表面去除膜皮后或一經太陽晾曬和烘干，立即會變成深褐色甚至黑色，有些人吃了幾次草原蟲草，僅憑經驗和對草原蟲草偏窄的理解，就把森林蟲草斥之為異端，這實在是太幼稚了。
